La WLA: Women's Land Army
Ces femmes remplaçaient les hommes au travaux des champs et ont eu un rôle vital: celui de nourrir le pays. Dès 1915 les instances du pays réfléchir au remplacement aux champs des fermiers partis à la guerre par des femmes. Mais cela ne se concrétisa qu'en fin 1916, 23000 femmes oeuvrèrent aux champs, le service fut dissous en 1919.
Page d'un magazine de 1918 montrant des Land girls au travail.
Une photo de possibles land girls, la tenue est plus standardisée entre elles, elles portent une bande de bras avec un "M" seul lettre visible???? Caractéristique de la WLA. celle du milieu porte un badge triangulaire, dont l'intérieur ressemble à une gerbe de blé comme ceux de la seconde guerre.
Un très rare diplôme de remerciement pour une Land girl en 1918, ou il est dit que les femmes ayant oeuvré dans l'agriculture avaient eu autant de reconnaissance que les soldats des armées de terre, mer et air. Il est délivré à Eilla Tratt.
***********************************************
1938: les prémices de guerre s'accentuent surtout après Munich, on prépara à recréer la Womens Land Army, la naissance eut lieu en février 1939 et le service dirigé par Lady Denman.
Le travail était très dur et elles avaient droit à une ration beaucoup plus importantes que les autres. Il y eu beaucoup de blessures physiques car les citadines n'étaient pas préparées aux travaux de force des champs.
Des fêtes agraires furent organisées pour la célébrations des moissons: les Harvest Festivals, On replonge dans l'antiquité et ses céréalias. La pénurie fait célébrer le monde agricole et ses acteurs.
Mais les Langirls pour la majorité aimèrent passionnément cette vie et beaucoup restèrent jusqu'à leur "démobilisation" au plus tard le 21 octobre 1950 lors d'une parade finale devant la reine mère. Un petit noyau dur fut conservé dans l'année 1950, on démobilisa beaucoup après les travaux agricoles de l'automne 1949.
Le Service eut des émules en Australie, en Nouvelle Zélande et aux USA. Il prit fin en Grande Bretagne le 21 octobre 1950, le pays resta comme toute l'Europe sous les tickets de rationnement jusqu'à la fin des années 40. Environ 80 000 femmes.
************************************************
Une section séparé en 1942 de la WLA fut le "Timber corps", chargé des travaux forestiers.
Le petit badge en tissu d'épaulette que l'on voit sur une photo ( voir plus bas) au dessus de Oxford.
Une bande de bras signalant 5 ans et demi de service, 4 losanges brodés et un demi diamant par 6 mois supplémentaires, ici trois. La couleur de base est verte unie, à 2 ans verte à bandes rouges, rouge à 4 ans, jaune à bandes vertes à 6 ans, jaune avec une partie verte cernée de rouge pour 8 ans ( 2 variantes: soit un chiffre 8, soit 8 losanges disposés par 4 autour de la couronne).
Une autre semble plus artisanale, la couronne est découpée dans du tissu et cousue et non pas brodée.
Il existe un badge doré pour 10 ans de service: une seule land girl est répertoriée avec exactitude après la destruction des archives.
************************************************
Un lot de documents exceptionnels au nom de E Daly, cette jeune femme s'engage vers mai-juin 1941 dans la WLA. En novembre 1942 elle reçoit son troisième demi diamant ( 6 mois de service effectifs et satisfaisant chacun)
Une attestation élogieuse se son employeur un an plus tard.
Un an plus tard, Miss Daly passe un examen sur son travail: elle est spécialisée dans la laiterie. Avec la lettre de réussite.
Elle reçoit le diplôme de "grande compétence" auquel se joint un badge en plastique (visuel en haut du diplôme). Ce diplôme est signé par lady Denman, la patronne de la WLA.
Sa bande de bras signalant 3 ans et demi de service, ce qui la place début 1945. Il est vraisemblable que cette Landgirl, n'avait pas de bande bras avant celle-ci (2 ans de service pré-brodés) et qu'elle a cousu dessus au fur et à mesure son "temps de service", seule explication du demi diamant agrafé depuis son envoi en 1942 sur la lettre: elle a acheté un demi-diamant en plus.
************************************************
Un certificat de démobilisation, E P aderley avait 4 ans de service en 1947.
Un autre certificat avec la lettre présigné par la Reine Elizabeth (R pour "regina" reine en latin) de remerciement donnée à toutes les land girls sorties du service. Ces deux documents sont au nom de Bessie Mellor en service du 22 décembre 1941 au 22 novembre 1947.
*************************************************
Une photo d'une "land girl" de la section d'Oxford avec le béret
une autre avec le célèbre chapeau de Tuns and Wells aux environs de Londres.
Miss Mary D Cook une land girl très souriante
En plein travail
les premières land girls au travail, ramassage de pommes de terre, le 10 octobre 1939 photo pour un journal Newyorkais.
Cette photo montre une jolie Landgirl sur son tracteur en pleine action, avec un panneau pour la marque "Sunshine", elle est en salopette de travail.
Un lot de photo de Prudence Blair ou on la voit dans des travaux quotidiens d'une laiterie appartenant à J.E.HARDING and SON. Ferme ou il y une mixité mécanique et hippomobile.
Le 6 mai 1944, pendant la " germing parade".
Une figurine de land girl au 1/35 ème pour mettre sur un tracteur, un petit jouet de l'époque, le tracteur pourrait être un Fordson N ou E27N, dont une immense usine se situait dans la grande banlieue de Londres.
Le manuel de référence première édition en 1941.
********************************
Une carte de voeux vendue au profit de la WLA. Le V est pour "victory" du slogan "dug for victory". Et une lettre avec le slogan.
Le journal de liaison de la WLA, " The Land Girl", le dessin du haut de page variait à chaque numéro: tous les 15 jours. Et un autre régional du "east-Sussex" qui est plus une lettre d'information et de lien. Chose intéressante, elle cite que les land Girls sont en surreffectif dans cette région, et que la WLA ne recrutera plus. Le second Land Girl est le dernier numéro, mars 1947, la décision de stopper l'édition a du être prise très rapidement, on annonce que le restant des abonnements seront remboursés, crise financière ou des effectifs en chute libre depuis l'apogée de 1944-45.?? Quoique il y a encore à cette date 25600 land girls. La dernière fut recrutée en 1949 pour à peine un an avant la dissolution.
Une reproduction A4 d'affiche publicitaire qui montre bien l'uniforme classique. From the Robert Opie Collection
***************************************************
Malgré tout ce dévouement, les land girls furent spoliées dans leurs droits, on leur refusa les compensations financières pour leur démobilisation en particulier les vêtements. mêmes les archives officielles aussi disparurent peu après la guerre, les économies commençaient sur leur dos. elles eurent le droit de partir avec leur manteau, mais l'uniforme devait être rendu!!!!!!!!!!!!
Mais sur le coup, ce fut presque une crise politique: le magazine de avril 1945 qui retrace cette annonce et le mécontentement de beaucoup de politiques.
Mais ce ne fut pas la seule mesure vexatoire, dans un lieu, on voulut les faire défiler après les boys scout, leur refus fut suivi de pénibles tractations pour une place honorable. Malgré la propagande de guerre, certaines instances officielles n'avaient que très peu de considération pour ces femmes qui avaient donné de longue années de leur vie pour le pays.
On instaura une médaille officielle en 1980, trente ans après la dissolution du service. L'avers est classique: la gerbe de blé, le revers comporte un tracteur avec les dates 1939-1950.
**************************************************
Un camion Renault avec le poster ci dessus, miniature d'après photo d'époque.
